最初にご覧いただいたのは、昨今、絶景スポットとして人気を集めている「御射鹿池（みしゃかいけ）」。水面に逆さに映る木々の姿が美しく、日本画家の東山魁夷画伯が絵の題材にしたことでも知られます。

美しい御射鹿池ですが、実はこれは人の手でつくられたため池。冷たすぎる山の水を農業に利用するため、一度水をためてお日様に当ててあたためるのを目的としており、今も現役で利用されています。 「御射鹿池」という変わった名前は、この場所がかつて、「諏訪大社に捧げるための鹿を狩った場所」であることを示す「御射鹿」と呼ばれていたことに由来しています。

次に訪れたのは康耀堂美術館。尖石縄文考古館のすぐ近くにあり、高い木々に囲まれた静かな空間は、知る人ぞ知る癒しのスポットです。八ヶ岳を深く愛した初代館長佐鳥康郎氏のコレクションを展示した館内には、山の自然を題材にした作品も多くあり、こうした芸術を産み出す原動力となることも「山の恵み」のひとつだということを実感しました。

続いて訪れたのは、尖石縄文考古館に隣接する与助尾根遺跡。復元されている6つの竪穴式住居は、学芸員さんのお話によれば「同時期に存在していた可能性が高い」住居とのこと。つまり縄文時代のある時期には、わたしたちが見ているのに似た光景が広がっていたようです。周囲に生えるドングリや栗の実をつける木々も当時の状況を推測して植えられており、近くを流れるせせらぎも「おそらくは縄文時代からこの場所にあった」もの。 縄文のムラのあとが見つかる場所には「きれいな水」と「食料となるドングリや栗の木」があり、もうひとつ重要なのが貴重な食料となった鹿などの獣。御射鹿池の近くからも当時の落とし穴のあとが見つかっているそうで「ここに住んでいた縄文人が、みなさんが先ほど見てきた御射鹿池のあたりまで、獲物が罠にかかっていないか見に行っていたかもしれません」

尖石縄文考古館では、特別にご用意いただいた「ドングリクッキー」を試食させていただきました。美味しそう！と口にしたみなさんの反応は「……」。食べられないことはないが、美味しいとは言えない、というのが大方の感想だったようです。「こればっかり食べていたら、やっぱり肉が食べたくなるよなぁ」というのは参加者のお一人の声。

いよいよ、国宝の土偶とご対面ですが、残念ながらこのとき国宝2点はパリの展覧会に出張中で、展示されていたのは精巧なレプリカ。それでも、土偶を掘り出したときの状況なども交えた学芸員さんの熱い語りに、参加者は真剣に耳を傾けていました。「土偶の完成度がここまで高かったのは、この場所が当時文化的に最先端な場所だったことを示しています」

鹿などの獣が食料として重要だったのは、縄文時代に限りません。次に訪れた神長官守矢史料館では、壁から鹿やイノシシの頭が突き出した、少々ショッキングな光景が広がっています。これは、江戸時代に諏訪大社で行なわれていた「御頭祭」というお祭りを再現した復元展示です。当時、神様にお供えするために75頭もの鹿の頭が捧げられていました。現在でも、さすがに75頭の鹿の頭を捧げることはありませんが、御頭祭は毎年4月15日に行なわれています（剥製の鹿の頭を何頭かお供えするようです）。 日本の神社のお祭りの多くは農業に関わるものですが、いかにも「狩猟」を思わせる御頭祭の展示は、この土地にとって鹿を狩ることが非常に重要なものであったことを教えてくれました。

ここまで「鹿狩りの歴史」を見てきましたが、茅野では現在でも鹿を狩っている方がいます。最後に訪れた「カントリーレストラン匠亭」は、現役のハンターでもある店主が鹿などのジビエ料理を振る舞うレストランです。 茅野市では現在、鹿は農業に被害を与える「有害鳥獣」として問題になっています。大切な田畑を守るための駆除はハンターの大事な仕事で、捕らえた獣の肉を有効に利用するジビエ料理は「持続可能な社会」づくりに重要な要素でもあります。

ハンターとしてのリアルな話を、マスターからお聞きしたあとは、お待ちかねの試食タイム。ジビエは癖が強くて苦手、という方もいますが、美味しく食べるには捌き方が重要で、きちんと捌いてから調理した鹿肉は「意外にも癖が少なくて美味しい」とたいへん好評でした。