1937年4月11日神奈川県生。慶應義塾大学法学部卒業後、'60年東宝入社。「男対男」で映画デビュー。
'61年、映画『大学の若大将』に主演し、大人気となった「若大将シリーズ」がスタート。
黒澤明監督の『椿三十郎』『赤ひげ』にも出演。歌手としては'65年に「君といつまでも」が大ヒット。
以後も『お嫁においで』など数々のヒット曲を世に送り出す。
幼少より作曲を始め、弾厚作のペンネームで、ロック・ポップスからクラシックまで幅広いジャンルの楽曲を創作し続けている。
　
芸能生活４５周年においてはニューヨーク、カーネギーホールでのコンサートを開催、またクラシックの殿堂東京文化会館において初めてポップス界からの出演を果たした。（加山雄三with大友直人シンフォニックガラコンサート）
　
音楽活動の他に、59歳から油絵を始め、陶芸や漆器などの作品を精力的に創作。他方面に渡って活躍し続ける。